逆卡诺循环

1824年，法国青年工程师卡诺研究了一种理想热机的效率，这种热机的循环过程叫做"卡诺循环"。这是一种特殊的、非常重要的循环，因为采用这种循环的热机效率最大。而逆卡诺循环就是与卡诺循环相反的循环，是制冷理论的基础。

人们发现，制冷系数与工质的性质无关，只取决于冷源即被冷却物体温度T0和热源即环境介质温度Tk，降低Tk或提高T0均可提高制冷系数，在给定的冷源和热源温度范围内工作，以逆卡诺循环的制冷系数为最高，任何实际制冷循环的制冷系数都小于逆卡诺循环的制冷系数，所以理想制冷循环应为逆卡诺循环，但逆卡诺制冷循环是无法完全实现的，只能无限接近。

对于工作温度不同的制冷机循环也无法按其制冷系数的大小来比较循环的经济性好坏，只能根据循环的热力完善程度的大小来判断。热力完善度（符号η）是实际制冷系数与逆卡诺循环制冷系数之比，表示制冷机循环接近逆卡诺循环循环的程度，可以用来比较制冷机循环的经济性好坏。